Valve enfrenta demanda millonaria por abuso de dominio

Valve, propietaria de la plataforma Steam, enfrentará un juicio en el Reino Unido. El Competition Appeal Tribunal (CAT) autorizó la continuidad de una demanda colectiva presentada en 2024. La acción legal acusa a la empresa de abusar de su posición dominante en el mercado de videojuegos para PC. Según la demanda, Valve habría impuesto comisiones elevadas y restricciones comerciales. Estas prácticas habrían generado un sobrecoste a millones de consumidores desde 2018.

¿De qué se acusa exactamente a Valve?

La demanda fue impulsada por la activista de derechos digitales Vicki Shotbolt. Reclama 656 millones de libras (unos 900 millones de dólares) en nombre de hasta 14 millones de usuarios del Reino Unido. Según los demandantes, los consumidores pagaron entre 22 y 44 libras de más por juegos y contenido descargable durante el período afectado.

Shotbolt y su equipo legal sostienen que Valve aplica obligaciones de paridad de plataforma. Estas cláusulas impiden a editoras y desarrolladores vender sus juegos en otras tiendas a un precio inferior o en mejores condiciones. En otras palabras, Steam limitaría la competencia al controlar cómo y dónde se venden los videojuegos.

El tribunal recoge este argumento. Señala que dichas cláusulas “prohíben a los editores vender productos a un precio inferior o en mejores términos en plataformas rivales”. Añade que esta práctica “probablemente restringe la competencia”.

Además, la demanda cuestiona la compra de contenidos adicionales y DLC. Según el escrito, estos deben adquirirse dentro del ecosistema de Steam. Los demandantes afirman que esta práctica obliga a los jugadores a seguir consumiendo en la plataforma. Como resultado, se reducen sus alternativas. El documento sostiene que este sistema “reduce aún más la capacidad de elección del consumidor”.

Valve, por su parte, intentó frenar el avance del caso. Argumentó que la demanda no calculó correctamente el impacto económico real. La compañía defendió que las ventas mediante Steam Keys, que no generan comisión, debilitan la acusación de precios abusivos. En su respuesta, Valve afirmó que “sin un plan creíble para tener en cuenta las Steam Keys, no puede establecerse cuál es la comisión efectiva real de Steam”.

No obstante, el tribunal rechazó este planteamiento. En su resolución, el CAT declaró: “No nos convenció el intento de Valve de plantear la cuestión de las Steam Keys por referencia a socios individuales, ya que eso haría prácticamente imposible presentar una reclamación por precios abusivos”.

Finalmente, el tribunal concluyó que el caso cumple los requisitos legales para avanzar. En el fallo señaló: “Concluimos que se cumple el test Pro-Sys y que los procedimientos colectivos pueden ser juzgados de forma efectiva en relación con la cuestión de las obligaciones de paridad de plataforma”.

¿Puede afectar a toda la industria?

La decisión no declara culpable a Valve, pero sí deja claro que el caso tiene base legal para seguir adelante. Ahora la compañía deberá defender su modelo de negocio ante los tribunales británicos. Por último, el resultado podría influir en toda la industria de las tiendas digitales. La batalla legal apenas comienza.