Vinit Agarwal fue el director de The Last of Us Online, el título multijugador que Naughty Dog canceló en 2023 mientras reorientaba su enfoque hacia los juegos de un solo jugador. En una reciente entrevista en el podcast de Lance E. Lee, Agarwal habló por primera vez con detalle sobre lo que ocurrió — y lo que reveló fue tan sorprendente como doloroso.
Agarwal describió el momento de enterarse de la cancelación como devastador, ya que había dedicado siete años de su vida al proyecto. Pero lo que más impactó fue la forma en que lo supo: el director se enteró de que el juego iba a ser cancelado apenas 24 horas antes de que el anuncio se hiciera público, algo que calificó de desafortunado pero comprensible, porque el estudio necesitaba controlar el mensaje.
Un juego casi terminado
Lejos de tratarse de un proyecto en sus primeras etapas, Agarwal reveló que el juego había llegado a un 80 % de desarrollo y que internamente las cosas marchaban muy bien. El propio Neil Druckmann lo había llamado «el proyecto más ambicioso» de Naughty Dog en enero de 2023.
Cuando Naughty Dog anunció la cancelación, el estudio reconoció que el juego tenía un potencial enorme, pero que como título de servicio en vivo requeriría soporte durante años, lo que habría desviado recursos de los proyectos de un solo jugador que definen la identidad del estudio.
El contexto económico jugó un papel decisivo. El proyecto recibió un importante financiamiento de Sony durante la pandemia, cuando los juegos multijugador experimentaron un auge notable de popularidad alrededor de 2020. Sin embargo, ese impulso resultó ser efímero.
Según Agarwal, a medida que las personas regresaron a sus rutinas presenciales, el tiempo disponible para jugar se redujo y el gasto en videojuegos cayó. La industria había sobreestimado que ese boom sería permanente y había invertido en exceso. El dinero que había llegado con la pandemia comenzó a retirarse, y con él, el respaldo al juego.
La elección imposible: Factions o Intergalactic
Con los recursos del estudio bajo presión, Naughty Dog tuvo que tomar una decisión difícil. En algún momento hubo que elegir entre continuar con The Last of Us Online o respaldar el siguiente juego de Neil Druckmann, presidente del estudio — lo que hoy conocemos como Intergalactic: The Heretic Prophet.
La compañía se enfrentaba a dos caminos: convertirse en un estudio exclusivamente orientado a juegos como servicio, o mantener el enfoque en juegos narrativos de un solo jugador que han definido su legado. Eligió lo segundo.
Agarwal abandonó Naughty Dog en enero de 2025 y se mudó a Japón para fundar su propio estudio. Naughty Dog, por su parte, continúa trabajando en Intergalactic: The Heretic Prophet, aunque todavía no tiene fecha de lanzamiento confirmada. Reportes apuntan a un lanzamiento en 2027.
El juego que casi fue ya forma parte de la historia de los grandes «qué hubiera pasado si» de la industria — un título que, según todos los indicios, estaba muy cerca de llegar a los jugadores antes de que el mundo volviera a ser lo que era antes de la pandemia.
