La cancelación de The Last of Us Online sigue generando debate en la industria, pero para la exejecutiva de Xbox, Laura Fryer, la decisión tomada por Naughty Dog y Sony fue la correcta, pese al impacto en el equipo.
El proyecto multijugador del universo de The Last of Us fue cancelado en diciembre de 2023, luego de años de desarrollo. El estudio explicó que continuar habría requerido dedicar todos sus recursos al soporte post lanzamiento, afectando futuros títulos como Intergalactic: The Heretic Prophet.
Una decisión para evitar un desgaste mayor del estudio
Fryer, miembro fundadora de Xbox y exdirectiva de Microsoft Game Studios, sostuvo que cancelar el proyecto evitó un escenario más perjudicial: convertir a Naughty Dog en un estudio enfocado únicamente en un juego como servicio.
Según explicó, muchos análisis pasan por alto el problema principal. “La gente se enfoca en la cancelación, pero ese no es el error”, indicó. Para ella, continuar con el desarrollo habría significado caer en la “falacia del costo hundido”, es decir, lanzar un producto solo porque ya se invirtió tiempo y dinero. La exejecutiva advirtió que ese camino suele terminar con juegos incompletos, equipos agotados y resultados negativos a largo plazo.
Siete años de desarrollo sin una estrategia sostenible
Fryer cuestionó que Sony y Naughty Dog aprobaran el proyecto sin analizar a fondo las exigencias de un juego como servicio. Según señaló, este tipo de títulos requiere contenido constante: mapas, modos, temporadas y ajustes continuos. “El problema es por qué comenzaron este proyecto en primer lugar”, afirmó. Añadió que un estudio del tamaño de Naughty Dog difícilmente podía sostener simultáneamente un live service y sus ambiciosos juegos narrativos. El proyecto estuvo en desarrollo durante aproximadamente siete años.
Recién en 2023, una evaluación interna con apoyo de Bungie ayudó a evidenciar los desafíos relacionados con la retención de jugadores y el soporte a largo plazo. Por su parte, Vinit Agarwal, director del juego, había señalado que el estudio debió elegir entre este proyecto y el nuevo título dirigido por Neil Druckmann. Finalmente, la compañía priorizó Intergalactic: The Heretic Prophet, considerado más alineado con su esencia creativa. Fryer concluyó que, aunque la cancelación fue dolorosa para el equipo, representó una decisión de liderazgo responsable. “A veces lo más valiente es reconocer que algo no va a funcionar antes de que afecte a todo el estudio”, sostuvo.
